Em 1976 morreu Mao Ts-tung, aos oitenta e seis anos de idade. Foi a figura dominante da China durante todo o sculo XX. Sob sua liderana, a China, com uma populao de um bilho de habitantes, tornou-se uma das grandes potncias mundiais.

Dia primeiro de outubro de 1949. Em Pequim, Mao Ts-tung proclamou o nascimento da Repblica Popular da China. Foi o ponto culminante de vinte anos de guerra civil contra o Exrcito Nacionalista e a dominao colonial.

Esta revoluo, liderada por Mao, transformou a China, uma civilizao milenar, em potncia mundial do mundo contemporneo. Nos primeiros vinte anos do sculo XX, o Japo - vizinho da China - comeava a se preparar para o futuro, e outras grandes potncias coloniais j detinham o poder em reas estratgicas.

A China, empobrecida e subdesenvolvida, enfrentava o caos.

No incio dos anos vinte, Mao dava sinais de simpatia em relao s foras nacionalistas de um revolucionrio brilhante, Sun Yat-Sen, que destronara a Dinastia Manchu.

Logo depois da morte de Yat-Sen, em 1925, subiu ao poder o general Chiang-Kai Chek.

Em 1921, Mao tornou-se comunista e comeou a estudar. Impressionado pela misria em que viviam os camponeses, foi se convencendo aos poucos de que entre eles encontraria o potencial humano de que necessitava para implantar suas idias.

Quando Chiang-Kai Chek leva a efeito uma tentativa brutal de unificar a China sob sua liderana, Mao organiza o Exrcito Vermelho e instala uma repblica a sudeste do pas. Incansvel, Chiang-Kai Chek cerca as foras de Mao e as derrota.

Encurralado, o Exrcito Vermelho de Mao empreende uma das mais dramticas retiradas da histria: marcha doze mil quilmetros para entrincheirar-se a noroeste do pas.

Cento e trinta mil soldados iniciaram a Grande Marcha; cem mil morreram ao longo do caminho.

O Exrcito Vermelho vira mito. E ganha, a cada dia, maior nmero de simpatizantes. O prprio Mao passa a ser conhecido como autntico heri nacional. O feito extraordinrio da "Grande Marcha", consolida seu poder na hierarquia do Partido Comunista.

Em 1937, os japoneses j haviam invadido a Manchria e atacam a China por todos os lados. Mao e Chiang-Kai Chek firmam uma aliana precria e, em 1945, derrotam o Japo. Imediatamente reacende-se a rivalidade entre os dois lderes. Americanos e soviticos tm interesse na reconciliao entre ambos. Chiang-Kai Chek recusa-se a dividir o poder com os comunistas. Reinicia-se a guerra civil, agora com Stalin ao lado de Mao e os americanos ao lado de Chiang-Kai Chek.

Ao final, vencem os comunistas de Mao. Chiang-Kai Chek foge para Taiwan, acompanhado de dois milhes de seus soldados nacionalistas.

Chiang-Kai Chek morre em 1975, e Mao Ts-tung no ano seguinte.

Taiwan torna-se repblica independente, totalmente separada da China. H chineses que ainda sonham com uma possvel reunificao do pas.